そんな壁にぶつかっている中級レベルの英語学習者は非常に多いです。
単語帳を何周してもすぐに忘れてしまう、知っている単語でも会話ではとっさに出てこない…。
このような悩みの原因は、多くの場合「単語を単体で覚えていること」にあります。
この記事では、英語の語彙力を“倍速”で伸ばすための鍵となる「コロケーション（連語）」学習に注目し、語彙2,000から4,000語へと一気にステップアップする方法を詳しくご紹介します。
なぜ語彙2,000語を超えると伸び悩むのか？
まず、中級者が語彙力を伸ばしにくくなる背景を整理しましょう。
初級レベルでは頻出単語が中心で、覚えやすい
中級以降は抽象的・文脈依存の単語が増える
単語帳では使い方が分かりにくく、記憶に残らない
アウトプットの機会が減ると、定着しにくい
このような理由から、いくら暗記しても実際に「使える語彙」にはなりにくいのです。
だからこそ重要なのが「文脈と一緒に語彙を学ぶ」こと。そしてその最適な手段がコロケーションです。
コロケーションとは？語彙増強のカギを握る学習法
コロケーション（collocation）とは、「単語同士の自然な組み合わせ」のことです。
たとえば、「決定を下す」は make a decision、「大雨」は heavy rain、「深く後悔する」は deeply regret と表現します。
どれも単語単体ではなく、よくセットで使われる組み合わせが存在します。
このように、単語を「フレーズ」で覚えることで、
記憶に残りやすくなる
実際の英会話や英作文で使える
ネイティブらしい表現が身につく
といった効果が得られます。
第二言語習得論から見たコロケーションの効果
言語学者ポール・ネイション（Paul Nation）によると、語彙習得には「形式（form）」「意味（meaning）」「使用（use）」の3要素が必要です。
コロケーション学習はこの3要素すべてを含んでおり、特に「使用」の面で非常に効果的です。繰り返し使われることで長期記憶に残りやすくなり、使える語彙へと変わっていきます。
実践ステップ：コロケーションで語彙を倍増させる方法
では、実際にどのようにコロケーションを活用すればよいのでしょうか？以下の3ステップで学習を進めてみましょう。
ステップ1：頻出コロケーションを選ぶ
まずは、自分に必要な語彙を厳選することが重要です。
コーパス教材（BNC、COCAなど）：実際に使われている英語を分析したデータベース
中級向け英英辞典（例：Oxford Word Skills Intermediate）：例文とともに実用的なコロケーションを紹介
ここで、無理に専門的な単語を増やすよりも、日常会話や自分の関心に合った語彙を選ぶのが効果的です。
ステップ2：例文と一緒に覚える
単語だけでなく、例文とセットで覚えるのがポイントです。
例文を何度も音読し、シャドーイングする
AnkiやQuizletなどのアプリを使って「フレーズ単位」のフラッシュカードを作成
書く・話す練習でフレーズを繰り返し使う
このようにして、単語を「使える知識」として定着させていきましょう。
ステップ3：アウトプットで定着させる
インプットだけでは語彙は定着しません。実際に使うことで記憶が強化されます。
自分で英文を作ってみる（英作文）
コロケーションを使った日記を書く
英会話レッスンやオンライン英会話で使ってみる
書いた文を添削サービスやAIで確認する
このアウトプットこそが、語彙力を“使える力”に変えていく最大のコツです。
学習を続けるためのコツ：習慣化と関心の掛け合わせ
自分の興味とつなげる
学習は「楽しい」と感じられれば長続きします。自分の趣味や仕事、旅行、家族など、興味のあるトピックと関連づけてコロケーションを選びましょう。
たとえば、料理が好きなら boil water や season the meat、旅行が好きなら book a hotel や miss a flight など、すぐに使えるフレーズがたくさんあります。
反復と間隔学習を取り入れる
語彙定着には繰り返しが不可欠ですが、同じ日に何度も復習するよりも、少し間を空けて復習する「間隔学習（spaced repetition）」が効果的です。
1日後、3日後、7日後…と徐々に復習間隔を空ける
復習タイミングを通知してくれるアプリを活用
寝る前や通勤中など、学習時間を習慣化する
これだけで、忘却の曲線を逆手に取り、記憶効率を最大化できます。
まとめ：語彙は「数」より「使える質」を意識しよう
語彙力2,000語を超えたあたりから伸び悩むのは、ごく自然なことです。だからこそ、今までの単語帳学習から一歩進み、「コロケーション」を軸に学習スタイルを変えてみましょう。
単語を「単体」ではなく「つながり（コロケーション）」で覚える
文脈とともにフレーズで記憶する
実際に使って定着させる
この3つを意識すれば、語彙4,000語への道は決して遠くありません。
ぜひ今日から、コロケーションを活用した“倍速語彙増強法”をスタートしてみてください！