英語学習で「when」と「while」の違いって、意外と迷いませんか？
どちらも「〜するとき」「〜の間に」という意味で使われるため、特に会話やリスニングで混同しがちです。今回はこの2つの使い方やニュアンスの違いを、例文とともにわかりやすく解説します。
結論から言うと、「when」は出来事の“瞬間”や“完了”を示すことが多く、「while」は2つの動作が“同時に進行している”ことを示すときに使います。
目次
whenの使い方・特徴
定義と意味： 「when」は、ある出来事が起こった「瞬間」や、「ある時点・時期」を表すときに使います。
使われやすい場面：
- 何かが起こったタイミング
- 一度きりの出来事
- 過去のある時点
例文：
- I was cooking dinner when he arrived.
彼が到着したとき、私は夕食を作っていました。 - When I was a child, I loved drawing.
子どもの頃、私は絵を描くのが好きでした。 - Call me when you get home.
家に着いたら電話してね。
whileの使い方・特徴
定義と意味： 「while」は、2つの出来事が“同時に進行している間”を表す接続詞です。
使われやすい場面：
- 並行して進む2つの動作
- 背景描写や状況の中での出来事
例文：
- I was reading a book while waiting for the bus.
バスを待ちながら本を読んでいました。 - She was sleeping while I was working.
私が働いている間、彼女は寝ていました。 - While you were out, your mom called.
君が外出している間に、お母さんから電話があったよ。
when / whileによく使われるパターン
「when」「while」が特によく使われる語の組み合わせやパターンについて解説します。
when のよくあるパターン：
- when + 過去形 / 現在形 / 現在完了形（時制の一致に注意）
- just when, only when, even when（意味の強調）
例文：
- Just when I thought everything was fine, another problem occurred.
すべてうまくいっていると思ったとたんに、別の問題が起きた。 - Even when it rains, he goes jogging.
雨が降っていても、彼はジョギングに行く。
while のよくあるパターン：
- while + 主語 + be動詞 + ing形（進行形とよく一緒に使われる）
- while + 主語 + 一般動詞（簡単な行動でも同時進行を表す）
例文：
- She listens to music while studying.
彼女は勉強しながら音楽を聴いています。 - He smiled while talking on the phone.
電話で話しながら彼は微笑んでいた。
用法比較表（表形式）
| 観点 | when | while |
|---|---|---|
| 定義 | 出来事の瞬間や時点を示す | 同時進行中の出来事を示す |
| 主な意味 | 〜するとき、〜したとき | 〜している間に |
| よく使う文脈 | 一回限りの動作や出来事 | 並行している動作 |
| 使用頻度や印象 | 過去・未来の具体的な出来事 | 背景や状況描写に適している |
| 例 | when I got home | while I was eating |
「when」「while」の後に続く語
、「when」や「while」の後にどのような語が続くことが多いのか、使用シーン別にみてみましょう。
使用シーン：感情に関するとき
「when」や「while」は感情の動きや変化を表すときによく使われます。
- I felt happy when I saw her smile.
彼女の笑顔を見たとき、私は幸せを感じた。 - He cried while watching the movie.
映画を観ながら彼は泣いた。 - She was excited when she heard the news.
その知らせを聞いたとき、彼女は興奮していた。
使用シーン：日常の動作を表すとき
日常生活の中での行動を表すとき、「while」が特に使われやすいです。
- I brush my teeth while taking a shower.
シャワーを浴びながら歯を磨く。 - He checks his emails while having breakfast.
朝食をとりながら彼はメールをチェックする。 - She listens to podcasts while commuting.
通勤中にポッドキャストを聴いている。
混同しやすい理由と学習者アドバイス
「when」と「while」はどちらも時間を表す接続詞で、形も短く似ているため、学習者は意味の境界を曖昧に感じがちです。
特に、日本語では「〜するとき」として訳されることが多いため、英語の微妙なニュアンス（瞬間か進行か）を捉えるのが難しいと感じる人も多いです。
アドバイス：
- 「一度きりの出来事→when」、「何かと同時進行→while」と意識する
- 文中の動詞の時制や進行形の有無に注目する
まとめと判断のコツ
「when」と「while」の違いは、動作が“瞬間的”か“同時進行”かにあります。
判断のコツ：
- 「到着したとき」や「ニュースを聞いたとき」など、1回の出来事→when
- 「料理をしながら」「本を読みながら」など、並行する行動→while
使い分けに慣れるまでは、まず例文を声に出して練習してみるのが効果的です。